Pershing
estaba ahora en disposición de poner en práctica su proyecto más deseado: una
ofensiva bajo responsabilidad norteamericana. El plan sobre Saint Mihiel al este del viejo campo de batalla de Verdun venía discutiéndose desde 1917.
Reducir el saliente facilitaría amenazar el sistema ferroviario de Sedán-Metz, importante para las comunicaciones laterales alemanas. El plan se basaría en la sorpresa y la velocidad.
El 1º ejercito de EE.UU quedó constituido el 10 de agosto de 1918, con cuartel general en en La Ferte sous Jovarre. Pershing asumió el mando formal el 25 de agosto. Su equipamiento pesado fue suministrado por los franceses: 80 baterías de 75 mm, 40 baterías de 155 mm, 86 baterías de otros calibres. Pershing solicitó a principios de septiembre 150 tanques pesadas y 300 carros ligeros, que serían gestionados por dos batallones con personal norteamericano recién entrenado. También 21 escuadrones de aviones se consideraron necesarios.
En el llamado "plan de agosto" el calendario fue ajustado para evitar el tiempo húmedo de mediados de septiembre. Por tanto el mariscal Foch sugirió el día 1 de septiembre de 1918. El estado mayor del 1º ejército estudio desde mediados de agosto tres opciones y se aprobó preliminarmente un ataque en pinza sobre los lados occidental y sur del saliente con 11 divisiones norteamericanas y 16 francesas. Se debían alcanzar los Altos de Marieulles.
Las conversaciones entre Haig y Foch introdujeron algunos cambios. El británico pensaba en forzar la línea Hindenburg entre Cambrai y San Quintín, y capturar las líneas férreas cerca de Maubeage. Pensaba que si los norteamericanos hacían otro tanto en el Mosa, hacia Mezieres, las ofensivas se complementarían.
Por ello tenían en mente repartir luego el ejército de Pershing, la mitad para enviarlo al bosque del Argonne, la otra mitad para despacharlo a Champaña. Pershing aclaró que sus norteamericanos lucharían en cualquier lugar que solicitara Foch, pero siempre conservando su unidad operativa.
Reducir el saliente facilitaría amenazar el sistema ferroviario de Sedán-Metz, importante para las comunicaciones laterales alemanas. El plan se basaría en la sorpresa y la velocidad.
El 1º ejercito de EE.UU quedó constituido el 10 de agosto de 1918, con cuartel general en en La Ferte sous Jovarre. Pershing asumió el mando formal el 25 de agosto. Su equipamiento pesado fue suministrado por los franceses: 80 baterías de 75 mm, 40 baterías de 155 mm, 86 baterías de otros calibres. Pershing solicitó a principios de septiembre 150 tanques pesadas y 300 carros ligeros, que serían gestionados por dos batallones con personal norteamericano recién entrenado. También 21 escuadrones de aviones se consideraron necesarios.
En el llamado "plan de agosto" el calendario fue ajustado para evitar el tiempo húmedo de mediados de septiembre. Por tanto el mariscal Foch sugirió el día 1 de septiembre de 1918. El estado mayor del 1º ejército estudio desde mediados de agosto tres opciones y se aprobó preliminarmente un ataque en pinza sobre los lados occidental y sur del saliente con 11 divisiones norteamericanas y 16 francesas. Se debían alcanzar los Altos de Marieulles.
Las conversaciones entre Haig y Foch introdujeron algunos cambios. El británico pensaba en forzar la línea Hindenburg entre Cambrai y San Quintín, y capturar las líneas férreas cerca de Maubeage. Pensaba que si los norteamericanos hacían otro tanto en el Mosa, hacia Mezieres, las ofensivas se complementarían.
Por ello tenían en mente repartir luego el ejército de Pershing, la mitad para enviarlo al bosque del Argonne, la otra mitad para despacharlo a Champaña. Pershing aclaró que sus norteamericanos lucharían en cualquier lugar que solicitara Foch, pero siempre conservando su unidad operativa.
Así, Pershing dio prioridad a
Saint Mihiel frente a las otras opciones, deseando mantener la unidad
del 1º ejército. Invocó la necesidad de satisfacer el orgullo de
la opinión pública norteamericana. Posteriormente llegaría el
momento de actuar en el Mosa y en el Argonne. Finalmente en Bombon,
Foch autorizó que en el ataque sobre el Mosa el 1º ejército
seguiría unido, cooperando con el 4º ejército francés. También
retrasó esa ofensiva hasta el 25 de septiembre, autorizando la
consecución previa de la captura de Saint Mihiel.
En este “plan de
septiembre” el objetivo sería ahora la línea
Vigneulles-Regneville.
Participarían entre 8-10
divisiones a partir del 10 de septiembre. El plan fue elaborado por
el teniente coronel Drum, que era jefe del estado mayor del 1º
ejército, y el teniente coronel Marshall ( que años más tarde se convertiría en figura clave en las fuerzas armadas de EE.U), también miembro del
estado mayor del 1º ejército después de su traslado desde el
Cuartel General de la fuerza expedicionaria.
En este “plan de
septiembre” el objetivo sería agora la línea
Vigneulles-Regneville.
Participarían entre 8-10
divisiones a partir del 10 de septiembre. El plan fue elaborado por
el teniente coronel Drum, que era jefe del estado mayor del 1º
ejército, y el teniente coronel Marshall, también miembro del
estado mayor del 1º ejército después de su traslado desde el
Cuartel General.
El “plan Septiembre”
contemplaba el esfuerzo principal en el sur del saliente, y el
secundario en el lado occidental. El IV cuerpo de ejército
( general de brigada Dickman ) con las divisiones 89º, 42º y 1º,
con la 3º división en reserva, desempeñaría la acción del sur.
En el oeste del saliente, el V cuerpo con la 26º división, la 4º,
y la 15º colonial francesa saldría a su encuentro y conectaría en
Vigneulles. En el morro del saliente el II cuerpo colonial francés
ejercería actividades de fijación del enemigo.
Se esperaba un contrataque
alemán desde Metz o Conflans a lo largo de los primeros cuatro días
de la campaña. En caso de que esa amenaza no tuviera lugar, Pershing
podría retirar unidades para la ansiada marcha sobre el Mosa que
había dibujado Foch.
El barraje de artillería
inicial fue objeto de cierta polémica. En particular el teniente
coronel Patton, que se encargaba de la dirección de la 1º brigada
de tanques ( dos batallones de FT-17 ). A última hora, Pershing
autorizó un barraje de tres horas en el sector meridional y uno de
siete horas en el occidental.
El I cuerpo de Ligget,
ubicado justo al este del IV cuerpo, disponía de las divisiones
82º,90º,5º y 2º y la 78º como reserva. Esperaba alcanzar las
alturas al norte de Thiaucort el primer día actuación. El ataque de
ambos cuerpos se iniciaría a las 5.00 horas. El del V cuerpo sería
a las 8.00 horas.
Desde el punto de vista
alemán el saliente estaba muy bien fortificado, y hasta cómodamente
dispuesto, después de 4 años de ocupación continua. No obstante,
al considerarlo un sector secundario, su guarnición se había visto
disminuida a ocho divisiones con efectivos incompletos, rondando los
5.000 hombres cada una. Por tanto, unos 40.000 defensores activos. Había otras dos divisiones en reserva.
Durante el obligado periodo defensivo de agosto y septiembre, las
disposiciones alemanas primaron la creación de una amplia zona de
puestos exteriores por delante de las posición principal de
resistencia e hicieron hincapié en mejorar las tareas de
reconocimiento para avizorar los planes de los Aliados. La fuerza
aérea alemana presente para actuar era limitada, 213 ciudades en el
saliente, la mayoría de reconocimiento y solo 84 cazas y un puñado
de bombarderos.
La jefatura la ostentaba
Max von Gallwitz, especialista en artillería. Desde 1916 estaba al
frente del sector de Metz con el V ejército, y desde 1918 estaba a
cargo de todo el área del Mosa. Mosela y el denominado grupo de
ejércitos Gallwitz.
El saliente, como hemos
dicho estaba bien fortificado, con dos zonas de puestos exteriores:
Wilhelm fluctuaba entre 5-10 km de anchura, y Schroeter que protegía
el área interior, era más estrecha y reciente, del año 1917. La
zona Michael, en la base del saliente estaba compuesta de tres
líneas: Hagen, Volken, y Kriemhild.
El personal del saliente
era conocido como “Destacamento del ejército C”, bajo el mando
del teniente general Fuchs. El denominado plan Loki
recogía una retirada planificada en caso de peligro a lo largo de
cuatro noches sucesivas con destrucciones sistemáticas de los raíles
y otras infraestructuras. Si fuera urgente, el plan ponía el acento
en acciones parciales para asegurar la retirada del ejército en dos
noches.
Para poder ejecutar
cualquiera de las dos variantes era necesaria información sobre la
inminencia de los preparativos norteamericanos, que solo estaba
disponible por indicios. Ya el 22 de agosto, el jefe del estado mayor
del Destacamento de Ejército C, el general de división Von Lebedur
sugirió que Loki fuera puesto en marcha. Durante las semanas
siguientes, Fuchs, Gallwitz y sus asesores se debatieron en
disposiciones contradictorias.
Gallwitz solicitó más
refuerzos. Finalmente el día 10 de septiembre llegó el permiso para
empezar la retirada hacia la línea Michael. Las divisiones de
reserva 31º y 88º fueron movilizadas para apoyar el proceso. Los
norteamericanos realizaron algunas medidas ( reconocimientos
ostentosos, desplazamientos de estados mayores, visita de Pershing)
en Alsacia para despistar.
Los norteamericanos
empezaron sus movimientos nocturnos en la noche del 11 al 12 de
septiembre, bajo la lluvia. El V cuerpo de ejército en el oeste se
reunió en torno a Les Eparges. El I cuerpo con las divisiones 42º y
1º estaban respaldados por la 1º brigada de tanques.
Finalmente el día 12 a
las 1.00 horas comenzó el barraje de artillería, mientras seguía
trabajosamente el despliegue final con las dificultades de congestión
de tráfico y barro.
Así, 13 divisiones del 1º ejército estadounidense apoyadas por cuatro divisiones
coloniales francesas, sumando en total 665.000 hombres, con 3.200 cañones, 1.500
aviones y 250 tanques ligeros FT Renault emprendieron la marcha.
FOTO. TROPAS DE LA 1º DIVISIÓN NORTEAMERICANA AL SUR DEL SALIENTE DE ST MIHIEL
Simultáneamente las tropas alemanas estaban poniendo en marcha las disposiciones del plan Loki de modo que las 10º y 77º divisiones habían iniciado la retirada a su línea de protección justamente cuando se inició la barrera artillera enemiga. La 77º tenía todavía a la mayoría de su gente desplegada en las posiciones avanzadas. Fuchs determinó que había llegado el gran ataque temido, y desplazó a las divisiones 123º y 31º concentrándolas en torno a Gorze, a unos doce kilómetros en la retaguardia.
Cuando se alargó el tiro del barraje a las 5.00 horas, el IV cuerpo comenzó su progresión, con los ingenieros equipados con tubos bangalores y cortafrío abriendo brechas en el alambre de espino. La resistencia alemana fue tenue excepto en algunos bosques. A las 11.00 horas los batallones de apoyo pasaron entre los batallones iniciales de asalto para relevarlos y cubrir la última fase del avance del día entre La Marce y Nonsard.
A esas mismas horas la 42º división norteamericana partía hacía Essey, acompañada por varios grupos de tanques conducidos por Patton. Todos ellos siguieron hacia Pannes, atravesando los patéticos restos dejados por el bombardeo, aunque no pudieron ir más allá de momento al encontrar fuego de ametralladoras. Sin embargo, una hora y media después gracias a la incorporación de una compañía de carros de combate pudieron tomar Beney, tomando 16 ametralladoras y cuatro cañones de 77 mm.
Más al este la 89º división siguió un proceso parecido, pero encontró un obstáculo serio en el bosque de Mort Mare, donde tuvo que reducir tres líneas de trincheras, capturando unos 100 prisioneros. Otro regimiento de la división tomó 200 prisioneros en el vecino bosque de Beau-Vallon.
Ambos bosques quedaron asegurados a las 8.00 horas. El paso siguiente de la 89º división era la marcha hacia los altos de Eurezin. El jefe de la unidad, el general de división Wright trasladó su cuartel general a Flirey y adelantó su artillería más allá del bosque de Mort Mare. Las patrullas siguieron haciendo cientos de prisioneros de la deslavazada 10º división alemana, que oponían poca resistencia.
Simultáneamente las tropas alemanas estaban poniendo en marcha las disposiciones del plan Loki de modo que las 10º y 77º divisiones habían iniciado la retirada a su línea de protección justamente cuando se inició la barrera artillera enemiga. La 77º tenía todavía a la mayoría de su gente desplegada en las posiciones avanzadas. Fuchs determinó que había llegado el gran ataque temido, y desplazó a las divisiones 123º y 31º concentrándolas en torno a Gorze, a unos doce kilómetros en la retaguardia.
Cuando se alargó el tiro del barraje a las 5.00 horas, el IV cuerpo comenzó su progresión, con los ingenieros equipados con tubos bangalores y cortafrío abriendo brechas en el alambre de espino. La resistencia alemana fue tenue excepto en algunos bosques. A las 11.00 horas los batallones de apoyo pasaron entre los batallones iniciales de asalto para relevarlos y cubrir la última fase del avance del día entre La Marce y Nonsard.
A esas mismas horas la 42º división norteamericana partía hacía Essey, acompañada por varios grupos de tanques conducidos por Patton. Todos ellos siguieron hacia Pannes, atravesando los patéticos restos dejados por el bombardeo, aunque no pudieron ir más allá de momento al encontrar fuego de ametralladoras. Sin embargo, una hora y media después gracias a la incorporación de una compañía de carros de combate pudieron tomar Beney, tomando 16 ametralladoras y cuatro cañones de 77 mm.
Más al este la 89º división siguió un proceso parecido, pero encontró un obstáculo serio en el bosque de Mort Mare, donde tuvo que reducir tres líneas de trincheras, capturando unos 100 prisioneros. Otro regimiento de la división tomó 200 prisioneros en el vecino bosque de Beau-Vallon.
Ambos bosques quedaron asegurados a las 8.00 horas. El paso siguiente de la 89º división era la marcha hacia los altos de Eurezin. El jefe de la unidad, el general de división Wright trasladó su cuartel general a Flirey y adelantó su artillería más allá del bosque de Mort Mare. Las patrullas siguieron haciendo cientos de prisioneros de la deslavazada 10º división alemana, que oponían poca resistencia.
Entradas
No hay comentarios:
Publicar un comentario