Erich Von Falkenhayn ( 1861-1922 )
Nacido en Graudenz ( Prusia Occidental, actualmente en Polonia ) el 11 de septiembre
de 1861, se unió al ejército a edad temprana. En 1899 fue enviado como
instructor militar a la fuerza alemana en
China; sirvió allí hasta 1903, viendo acción como oficial de estado
mayor durante la rebelión de los Bóxer. Regresó a Alemania, continuó sirviendo
en el Alto Estado Mayor: su servicio en China, y sus informes sutiles sobre los acontecimientos le
ganaron el favor del Káiser Guillermo II, y en 1913 fue designado ministro de la guerra de
Prusia.
Tras el repliegue del Marne fue elegido para reemplazar al
general Von Moltke como jefe del Alto Estado Mayor el 14 de septiembre de 1914.
Fue recompensado por sus servicios con la medalla Pour-le-Mérite el 16 de
febrero de 1915, seguida por la orden del Águila Negra el 12 de mayo, las hojas
de roble para su Pour-leMérite el 3 de junio y una comisión continua en el 4º regimiento de Guardias a pie
el 11 de septiembre de 1915.
Falkenhayn provenía
de una empobrecida pero aristocrática familia, su naturaleza cautelosa y
su buena educación le proporcionaron el completo apoyo del Káiser, pero fue
objeto de la rivalidad de los comandantes alemanes en el Este, Hindenburg y Ludendorff, denominados los "Orientales ". Aunque tuvo éxito en estabilizar el frente
Occidental, pronto se vio colocado bajo grandes presiones por los “Orientales”
que le reclamaban recursos para arreglar los fallos austrohúngaros a comienzos
de 1915. En abril envió ocho divisiones desde el Oeste para formar el nuevo XI ejército
( bajo el general Von Mackensen ) que
rompió las líneas enemigas en
Gorlice-Tarnow en mayo y permitió la ocupación de la Polonia rusa, pero pronto
tuvo que enviar más para reemplazar a los austrohúngaros que se retiraban de
Galitzia en junio después de que Italia
entrara en la guerra. A finales de año estaba claro que todavía no era posible
una victoria estratégica decisiva en el Este, y Falkenhayn se concentró en el
Oeste; aquí el fracaso de los ataques Aliados contra sus sistemas defensivos en
1915 le habían convencido de que semejantes tentativas para obtener mayores
rupturas eran inútiles. Por ello adoptó una política de desgaste, en la
creencia de que enfrentada a unas masivas y continuas bajas la voluntad de
lucha francesa se desplomaría.
IMAGEN. EL GENERAL VON FALKENHAYN ( IZQUIERDA )
La dependencia de Falkenhayn por las tácticas de desgaste, en un
esfuerzo de sangrar a Francia centrándose en Verdun en 1916 fue tan completa
que las pérdidas horrorosas y
aparentemente sin fin de vidas alemanas lo dejaron falto de ideas. Por primera
vez desde el comienzo de la guerra las Potencias Centrales experimentaron
serios reveses, en Verdun y en el Somme, en Rusia y los Balcanes, y en la caída
de Gorizia frente a los italianos. Hindenburg, Ludendorff, el canciller
Bethmann-Hollweg y el general austríaco Conrad Von Hötzendorff intrigaron
contra él, y ante las noticias de la declaración de guerra rumana contra
Austria-Hungría, Guillermo II despidió a su antiguo protegido el 29 de agosto de
1916 reemplazándolo como jefe del Alto Estado Mayor por Hindenburg con el inseparable Ludendorff como lugarteniente.
Falkenhayn aceptó el mando subordinado del IX ejército en el
frente transilvano en septiembre. Derrotó a los rumanos en la batalla del paso
de la Torre Roja el 30 de septiembre, y avanzó junto con el ejército de
Mackensen hacia Bucarest, entrando en la capital rumana el 6 de diciembre de
1916. Con Rumania derrotada, Falkenhayn fue enviado a Palestina donde comandó las fuerzas turcas a comienzos de
1917, recibiendo el coronelato honorario del 152º regimiento de infantería el
11 de julio de 1917. Tras una serie de reveses, fue derrotado por el general
británico Allenby en Gaza el 31 de octubre de 1917; Jerusalén cayó en diciembre
y Falkenhayn fue reemplazado en el mando por el general Liman Von Sanders en
febrero de 1918. El 24 de febrero accedió al mando del X ejército, puesto en el
que sirvió hasta el final de la guerra. Se retiró después del Armisticio y
murió el 8 de abril de 1922 cerca de Postdam.
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